Román sleduje Zrzka Xuâna, mladíka z chudobných pomerov, ktorý sa z ulíc Hanoja vďaka sérii šťastných náhod dostane medzi vyššie vrstvy. Pomáha manželom Civilizovaným s modernizáciou spoločnosti, získa priazeň bohatej vdovy a zasiahne aj do udalostí okolo vojny so Siamom.
