Román je vystavaný ako komentované vydanie 999-veršovej poémy básnika Johna Shadea, zavraždeného pred dopísaním posledného verša. Próza a poézia sa prepájajú v mnohovrstvovej skladačke, keď profesor Kinbote svojím neobvyklým komentárom spochybňuje identitu postáv aj skutočný zmys
